Dessin, fil de fer et terre glaise

La première étape de la création d’une statue du Chat est un dessin. Au départ, Philippe Geluck a été cherché son inspiration dans des illustrations existantes. Au fil de ses recherches, il a laissé partir son imagination dans un univers en 3D, pensant ses dessins en fonction de l’intérêt que donnerait telle ou telle pose coulée dans le bronze.

Une fois la statue esquissée sur papier dans toutes les vues, l’artiste s’attelle à une première ébauche en fils de fer pour vérifier la stabilité de la posture pressentie. C’est surtout vrai pour les statues où le Chat n’a pas les deux pieds ancrés au sol ainsi que lorsqu’un objet ou un personnage secondaire vient perturber l’équilibre de la composition.

Une fois les lignes de force et l’équilibre évalués, la troisième étape donne forme à une mini-statue brute en pâte Darwi.

Pour se lancer dans la production du modèle original d’environ 50 cm de haut, l’auteur établit une série de croquis pour compléter son ébauche en fils de fer et faire fabriquer un squelette en barres d’acier. C’est sur cette base, qu’il se lance dans le façonnage de sa statue avec de la terre glaise.

Silicone, polyester et polystyrène

Lorsque le modèle en terre glaise est prêt, on lui applique une couche de silicone d’un centimètre d’épaisseur pour produire un moule souple. Celui-ci est ensuite recouvert de polyester rigide et divisé en plusieurs parties. Ce moule sert à créer un modèle en polystyrène qui servira de modèle de référence. La version en terre n’a qu’une vie réduite car la terre devient friable en séchant.

Petit Chat deviendra grand

Le prototype en polystyrène de 50 cm de haut environ est envoyé dans un atelier spécialisé pour être scanné en 3D. Il en résulte un fichier en haute définition qui permet de créer les statues dans les autres formats.

Sur base des données recueillies par le scan, un robot réalise par fraisage le modèle monumental en polystyrène. Ensuite on corrige à la main les défauts laissés par la machine et on donne à la statue sa texture en lui appliquant une couche de plâtre sur laquelle on donne des coups de « peigne ».

Comme pour le modèle de référence, le fondeur et son équipe réalise alors un moule en silicone, mais vu la grande taille du sujet, il est nécessaire de découper la statue en 7 à 8 morceaux, ce qui donne autant de moules.

Chaque moule en silicone est tapissé d’une couche de cire de 5 mm. Les pièces en cire sont ensuite assemblées pour donner une réplique exacte de la statue finale en cire bleue, rouge ou jaune. A cette étape, il est encore possible de faire quelques retouches si nécessaire. Lorsque le résultat est jugé bon, on redécoupe la statue de cire en plusieurs morceaux. Ceux-ci sont alors enfouis dans du plâtre réfractaire dans des « sarcophages ». Pour durcir le plâtre, les sarcophages sont placés dans un four à 600°C pendant 14 jours. Durant cette opération, la cire « perdue » fond et laisse un vide dans le plâtre qui accueillera le bronze liquide lors de la phase suivante : le coulage du bronze.

Le coulage du bronze est une étape délicate car il est indispensable de couler la quantité requise dans chaque sarcophage en une seule fois. S’il venait à manquer de métal liquide, tout serait à recommencer. Jo van Geert, le fondeur, y est très attentif et son œil expert jauge parfaitement la quantité de bronze nécessaire pour chaque moule de plâtre. Le creuset recueille le bronze fondu à 1050°C.

Une fois le sarcophage refroidi, le plâtre est cassé pour libérer la pièce de métal.

Les différentes parties de la statues sont alors soudées ensemble et ciselées pour rendre la soudure totalement indiscernable. Le bronze est ensuite poli pour lui donner un aspect brillant.

La patine est le résultat d’une oxydation naturelle du bronze. Elle apparaît après une cinquantaine d’années lorsqu’on laisse les statues de bronze s’oxyder à l’air libre. Cela peut prendre un peu moins de temps si elles sont dans un environnement proche de la mer, car le sel augmente l’oxydation. Philippe Geluck a voulu donner une patine à ses statues sans attendre des dizaines d’années. Cette opération se réalise en oxydant le bronze avec du nitrate de cuivre. On peut obtenir des teintes différentes allant du noir au vert clair. La couleur retenue pour les statues du Chat est le vert clair « réséda », le même que celle de la statue de la Liberté et du toit du Grand Palais.

Maintenant que la statue est terminée, il reste à la figer sur son socle en acier de 1,5 tonne. La statue et son socle font environ 2,70 m de haut pour un poids total de 2,5 tonnes. Le socle donne un peu de hauteur à la statue, mais il fait partie intégrante de l’œuvre. Il est pourvu d’encoches pour pouvoir déplacer l’ensemble plus facilement.

Il ne reste plus qu’à emporter la statue et à l’exposer !

Jusqu’au 31 janvier 2022, les 20 statues monumentales du Chat de Geluck sont exposées à Caen dans 3 endroits de la ville : le port de plaisance, quai Vendeuvre, la place de la République et devant l’hôtel de ville.

L’exposition prendra ensuite la direction de Genève et de Luxembourg, avant d’autres étapes un peu partout dans le monde.

Toutes les infos sur Le Chat de Geluck : lechat.com

Une fonderie conseillée par une Princesse

Pour trouver la fonderie où seraient réalisées les statues de son projet, Philippe Geluck a été conseillé par une amie artiste, Delphine Boel, devenue il y a peu Princesse de Belgique. Située à Alost, à une trentaine de kilomètres de Bruxelles, la Fonderie van Geert s’occupe de l’entièreté de la partie technique de la création des statues.

De la statuette à la statue monumentale

L’idée des statues monumentales est venue à Philippe Geluck en 2018 suite à la défection de 2 sponsors qui devaient apporter quelque 2,5 millions d’euros au projet de Musée du Chat. La vente des statues, que l’on peut voir dans l’exposition itinérante, est une opération qui vient compenser cette perte de sponsoring. Au départ, rien n’indiquait qu’elles auraient un tel succès. Les bénéfices de cette vente iront intégralement au Musée du Chat et du dessin d’humour qui s’ouvrira en 2024-2025.

Les statues du Chat existe en 4 formats avec, à chaque fois, des tirages « originaux » différents. Hors de ces valeurs, les exemplaires sont considérés comme des copies et plus des originaux.

Les statues monumentales, hautes de 2,70 m avec leur socle, peuvent être tirées à 2 exemplaires + 1 exemplaire d’auteur. Actuellement, on commence à produire le 2e exemplaire de certaines des 20 statues visibles dans l’exposition itinérante, car, à ce jour, 21 exemplaires ont trouvé acquéreurs et leur propriétaire souhaite parfois déjà la récupérer. Quatre nouvelles statues sont actuellement en préparation. Les thèmes restent secrets, mais elles devraient rejoindre l’exposition itinérante une fois qu’elles auront été produites.

On peut produire 8 statues « originales » + 2 exemplaires d’auteur à la taille de la création originale en terre glaise, soit 50 cm.

Il existe aussi un modèle de taille moyenne (1,10 m) tiré à 4 + 2 exemplaires (maximum). Reste un petit format de 20 cm de haut produit en 50 exemplaires originaux.

Un travail d’équipe

Philippe Geluck aime rappeler que, s’il crée la statue initiale en terre glaise, les statues ne verraient pas le jour sans l’expertise et le talent de Jo van Geert et son équipe. A la fois artisan et artiste, le fondeur s’occupe de toutes les étapes de la création des statues dans tous les formats.

Un mois est nécessaire pour arriver à la statue finale de 2,70 m de haut. L’équipe de la Fonderie van Geert a travaillé d’arrache-pied pour réaliser les 20 statues en un temps record pour que tout soit prêt pour l’exposition sur les Champs-Élysées.

La patine des statues est obtenue en oxydant le bronze avec du nitrate de cuivre. Elle permet de conserver le bronze et de lui donner une couleur verte toute particulière. Des essais avec des statues patinées en polystyrène ont été réalisés sur les Champs-Élysées avant l’exposition pour vérifier l’effet que donneraient les véritables pièces un fois installées. Ceci a permis de choisir un vert « réséda », une couleur qui permettait de bien les faire ressortir devant les feuillages des arbres, même le soir. En effet, la couleur choisie initialement était plus foncée et les statues disparaissaient dans les feuillages dès le crépuscule.

Bientôt dans d’autres villes

L’expo Caen le Chat s’expose est à Caen jusqu’au 2 mars 2022. L’exposition partira ensuite pour Genève en Suisse. Elle poursuivra son parcours à Luxembourg.

D’autres villes ont également marqué leur intérêt : on parle de Milan, New York, Montréal, Abu Dhabi et Hasselt (B).

Bruxelles sera l’ultime étape pour l’ouverture du Musée du Chat et du dessin d’humour en 2024-2025.

Pour l’anecdote, signalons que le Musée ne pourra pas accueillir de statue monumentale dans ses murs, car elles sont trop grandes pour y être exposées. Il est probable que l’on y trouvera quelques exemplaires de taille moyenne (1,10m).

Le Chat déambule

Le Chat déambule est le titre donné au catalogue de l’exposition des statues du Chat. Philippe Geluck y raconte la genèse de ce grand projet et commente avec humour les thématiques abordées dans ses statues.

Une version actualisée vient de sortir chez Casterman.

Un Musée du Chat et du Cartoon

Le Musée sera partagé en trois axes principaux. Une partie sera évidemment consacrée au Chat, le célèbre personnage de Philippe Geluck, à travers des toiles monumentales, des planches, des dessins, des sculptures, des vidéos… et même une reproduction à l’identique de l’atelier du dessinateur qui viendra de temps en temps y travailler de manière impromptue. Une salle sera consacrée à des artistes qui sont issus de maisons pour handicapés mentaux parrainées par Philippe Geluck et qui pratiquent l’art brut. Ils réalisent des créations sur le thème du Chat.

Une deuxième partie mettra en avant des travaux de cartonnistes qui seront au cœur d’expositions temporaires visibles 6 mois. Siné, grand ami et maître du dessin d’humour, inaugurera le lieu. Il sera suivi de Pierre Kroll.

Enfin, un troisième espace sera dédié au chat, l’animal cette fois ! De tous temps, il a toujours occupé une place importante dans la culture humaine. Il est la star d’internet. Les touristes qui visitent Bruxelles seront donc peut-être également intéressés de venir voir des chats et découvrir par la même occasion Le Chat et les autres artistes exposés. La première exposition présentera le chat dans l’Égypte ancienne, avec des pièces exceptionnelles prêtées par le Musée Art & Histoire du Cinquantenaire, Le Louvre et le British Museum. Cette partie du Musée accueillera par la suite des expositions sur le chat à travers les affiches publicitaires, les jouets, l’Internet, la relation d’artistes avec leur chat, la photographie…

Un projet ambitieux de plus de 13,5 millions d’euros

La région bruxelloise a prévu une enveloppe de 9.000.040 € pour la construction du bâtiment, tandis que les partenaires privés de Philippe Geluck s’occuperont de son aménagement intérieur pour un budget fixé à 4.500.000 €. Actuellement, le Musée bénéficie de l’appui financier des sociétés Exmar, BeoBank, Loterie Nationale, Casterman, Duvel, Interparking, L’Éventail et Facq. Philippe Geluck a fait remarquer que c’était effectivement étrange d’avoir comme plus gros sponsor, un constructeur de méthaniers, mais qui sait, peut-être qu’un armateur visitant le Musée du Chat aura-t-il l’envie d’en commander un.

Les 4,5 millions d’euros de partenaires privés ne sont pas encore complètement financés mais il reste encore 3 ans avant d’entreprendre les aménagements dans le bâtiment, donc la marge reste confortable pour trouver d’autres sponsors et mécènes.

En outre, le dessinateur fera don d’une série d’œuvres originales aux collections de la Région de Bruxelles-Capitale.

Le Musée créera 25 emplois.

Un immeuble moderne à deux pas du Palais Royal

C’est l’architecte Pierre Hebbelinck qui a imaginé le lieu qui abritera Le Chat Cartoon Museum : un bâtiment moderne de 4000 m² répartis sur 7 étages, qui sera construit sur l’emplacement actuellement occupé par un immeuble en très mauvais état datant de 1930. L’entrée se fera par le portail des Lions au 6 de la Rue Royale, en face du Palais Royal. Un emplacement idéal à quelques centaines de mètres du Palais Royal, du Musée Magritte et du Musée des Instruments de Musique, entre autres. Le début des travaux est prévu pour 2020. Le gros œuvre fermé devrait être terminé pour 2022. Suivront alors les aménagements intérieurs pour une ouverture en 2023.

Un idée datant de 2008

Le Chat de Philippe Geluck a connu de grandes expositions comme celles aux Musées du Cinquantenaire à Bruxelles en 2004, à l’école des Beaux-Arts à Paris en 2003, au Salon du Livre de Paris en 2008, et récemment, en 2016, au Musée en Herbe à Paris (voir la bande annonce ci-dessous). Vu le très bon accueil réservé par le public, l’idée d’avoir un lieu pérenne consacré au célèbre félin de l’humoriste belge a fait son chemin. Un premier bâtiment bruxellois du Mont des Arts avait été pressenti, mais le dossier avait dû se perdre dans les couloirs de l’administration fédérale belge, car rien n’en était sorti. Ne trouvant pas de soutiens en Belgique, l’auteur en avait parlé lors d’un passage dans l’émission de Laurent Ruquier, On n’est pas couché. Du coup, un responsable politique du Sud de la France lui avait proposé d’accueillir le Musée entre Marseille et Avignon. Mais au final, c’est Pierre Vassart, journaliste au quotidien Le Soir à l’époque, qui a relancé le projet à Bruxelles en prenant l’initiative d’appeler quelques responsables politiques, dont Rudi Vervoort. Celui-ci exprimera son soutien et celui de la Région. On trouva un emplacement et le projet fut enfin véritablement lancé !